Nisem še omenil tega, kako izjemno prijazni ljudje so Novozelandci. Resda to rečem za večino držav, kjer je srečevanje z lokalci neizogibno, a vendarle ne za vse. Ob tem ne morem mimo tega, kako močno mi je žal za mlajše generacije popotnikov oziroma tiste, ki za potovanja uporabljajo zgolj razčlovečene sodobne platforme, kot je Airbnb. V smislu, ker se tam z gostiteljem najetega apartmaja, v katerem preživljajo dopust, niti ne srečajo. Ker si tega ne želijo. Kot, da jih ljudje v deželi, v katero so pripotovali, niti najmanj ne zanimajo. Ja, ljudje imamo silno različna pričakovanja in razloge, zaradi katerih potujemo po svetu. Kakorkoli, Novozelandci na lestvici prijaznosti, v mojih očeh, kotirajo izjemno visoko, saj ne le, da so zelo prijazni, tudi način, na katerega se izražajo, mi je bil silno všeč. Besede, kot so pozdravljeni, prosim in hvala, so takorekoč del vsakega pogovora. Ne le to, tukaj imaš občutek, da so pristne, ne le pogovorna fraza, kot to velja v kakšni moderni deželi, ki se ima za napredno. Domnevam, da je to posledica njihovih korenin, saj jih večina izvira z britanskega otočja, za katero vemo, kako je tam z vljudnostjo. Res pa je, da menda še v nobeni deželi, kjer smo z domačini komunicirali v angleščini, v pogovorih nisem tolikokrat prosil, da ponovijo, kar so pravkar povedali. Novozelandski naglas je nekaj zares posebnega in se razlikuje tudi od avstralske angleščine. Nisem se uspel navadi nanj in včasih tudi potem, ko so ponovili, kar so povedali, nisem razumel in sem odvrnil le “Yeah!”
Na opozorilnih tablah ne zapovedujejo, temveč vljudno prosijo.
Ob poteh, kjer sem kolesaril skozi podeželje, sem nekajkrat naletel na stojnice, podobne našim mlekomatom ali jajcematom. Le da v Novi Zelandiji tudi za plačilo lepo prosijo. Sadje, s katerim sem se na teh stojnicah oskrbel, mi je še posebej teknilo, saj noben gel ali izotonični napitek ne poživi tako, kot grižljaj svežega sadja.
Dnevi, ko sem oblekel dežna oblačila, so bili menda štirje. Od teh je bil le eden dan takšen, ko nisva odnehala niti jaz, niti dež. Po nekaj urah sem bil kljub nepremočljivim oblačilom premočen do kože. Na srečo takrat ni bilo premrzlo, kakšnih 16 stopinj, tako, da sem kljub temu, da sem bil ves moker, lahko kolesaril do cilja. Kolesarjenje v močnem dežju v meni namreč prebudi nek občutek norosti, temu ne znam reči drugače, nekako se mi utrga od tega, da me močno zaliva voda. Tako je bilo v Koreji in v Afriki, pod Viktorijinimi slapovi in še kje.
Ob jezeru Rotoroa. Edini dan na kolesarjenju po Novi Zelandiji, ko sem namesto šotora izbral kabino, kjer sem se lahko ogrel in osušil sebe ter oblačila.
Naslednji dan je seveda posijalo sonce, ki je Te Waipounamu prikazalo v lepši luči.
Naslednji dan me je čakala ena najbolj zahtevnih etap na vsej poti, Big river track. Steza, ki je pravzaprav namenjena pohodnikom, ne kolesarjem, je speljana skozi divjo pokrajino, kjer so v 19. stoletju kopali zlato. Ozka steza se vije čez strma gozdnata pobočja, čez korenine dreves, ob katerih ti zaradi strmega naklona ob vsakem prečkanju zdrsne kolo. Teren je vlažen in porasel z mahom, kar dodatno prispeva k možnosti zdrsov in padcev. Sicer sem nekaj te poti prehodil, a veliko večino sem uspel prevoziti in se na koncu iskreno zahvaljeval tistemu, ki je tam pazil name. Saj je bila etapa izjemno izpostavljena in nevarna, a sem jo vendar, kljub nešteto zdrsom, uspel prevoziti v enem kosu. Bil sem le blaten, tako kot nikjer drugje. Večina kolesarjev, ki sem ji prejšnji popoldan srečal v kampu, se je tej stezi izognila in raje izbrala glavno cesto. Jaz pa, glede na to, da sem kolesaril na polno vzmetenem gorskem kolesu, narejenemu za tovrsten teren, se temu seveda nisem hotel izogniti. Ta dan sem na stezi srečal dva kolesarja. Američanka, ki je sicer trdoživa punca, saj je prehodila famozno PCT trail v ZDA, je kolesarila na gravel kolesu, ki za tak teren ni primerno, je ta dan prišla do cilja 4 ure kasneje kot jaz. Zvečer smo se namreč srečali v kampu in poklepetali pri večerji.
Tukaj so nekoč izkopavali zlato. Voda v teh koncih še danes ni pitna.
Neprevozen teren.
Fotografij najzahtevnejšega dela poti, pa tako kot ponavadi, nimam. Ko je situacija resna, mi to, da bi fotografiral, niti ne pade na pamet.